VPN gratuit ou payant : ce à quoi vous renoncez, et les offres gratuites qui valent le coup

Un VPN gratuit est-il suffisant ? Une offre gratuite d’une entreprise qui a une activité payante derrière elle, comme Proton VPN ou Windscribe, convient pour un usage léger si vous pouvez vivre avec ses limites. Un VPN gratuit sans moyen visible de gagner de l’argent est à éviter, car c’est probablement vous qui le rémunérez.

Cette distinction compte plus que l’opposition « gratuit ou payant » elle-même. Faire tourner des serveurs VPN coûte réellement de l’argent : tout VPN gratuit est donc financé d’une façon ou d’une autre, par une offre payante, par la publicité ou par vos données. Vous trouverez ci-dessous ce que des recherches ont révélé dans les applications VPN gratuites, qui possède les plus populaires, ce que proposent les offres gratuites fiables, comment les dix fournisseurs que nous couvrons se comparent sur les offres gratuites, les essais et les remboursements, et comment décider de payer ou non.

Comment les VPN gratuits gagnent-ils de l’argent ?

Par l’une de ces trois voies : la vente incitative d’une offre payante, la publicité, ou la vente ou l’exploitation de vos données. L’EFF conseille de demander laquelle avant de confier votre trafic à un VPN gratuit.

Le guide de l’EFF pour choisir un VPN décrit clairement ces modèles. Certains « VPN peuvent être entièrement gratuits, mais revendent vos données ».¹ D’autres adoptent un modèle « freemium » : l’inscription est gratuite, mais une fois un plafond de données atteint, ils vous font payer¹. Et il pose la question qui perce le discours marketing : « Si le VPN ne vend pas son service, comment fait-il vivre son activité ? »¹

Le freemium est la version honnête : l’offre gratuite est un échantillon et les clients payants financent les serveurs. Les applications financées par la publicité sont un entre-deux, car vous afficher des publicités implique généralement un certain pistage. Le modèle fondé sur les données est le pire, car un VPN voit tout votre trafic : ce même guide de l’EFF précise que si un VPN masque votre navigation à votre FAI, tout reste visible par le fournisseur de VPN¹.

Qu’ont découvert les chercheurs dans les applications VPN gratuites ?

Beaucoup ne faisaient pas ce qu’elles prétendaient. Dans la plus vaste étude universitaire sur les applications VPN Android, 18 % des 283 applications n’utilisaient aucun chiffrement, et la plupart des applications gratuites promettant la confidentialité embarquaient des traqueurs tiers.

Des chercheurs de Data61 (CSIRO), de l’ICSI, de l’UC Berkeley et de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud ont examiné 283 applications Android utilisant l’autorisation VPN d’Android², issues de plus de 1,4 million d’applications sur Google Play, et ont présenté leur article à la conférence IMC 2016. Leurs constats :

• 18 % des applications² utilisaient des protocoles de tunnel sans chiffrement, malgré leurs promesses de sécurité.
• Environ 84 % ne faisaient pas passer le trafic IPv6 dans le tunnel et 66 % celui du DNS², si bien qu’une partie du trafic de l’utilisateur fuyait en dehors du VPN.
• Au moins une bibliothèque de pistage a été trouvée dans 75 % des applications VPN gratuites² qui affirmaient protéger la vie privée des utilisateurs.
• 38 % des applications² avaient au moins un signalement positif de logiciel malveillant sur VirusTotal, même si seules 4 % étaient signalées par cinq moteurs antivirus ou plus.
• Deux applications ont été prises en flagrant délit d’injection de JavaScript³ dans le trafic des utilisateurs à des fins de pistage et de publicité, et l’une redirigeait le trafic de commerce en ligne vers des partenaires publicitaires.

Une comparaison de l’article répond directement à la question gratuit ou payant : 65 % des applications VPN premium n’embarquaient aucune bibliothèque de pistage, contre seulement 28 % des gratuites². Les auteurs y voient le signe que les applications payantes dépendent moins des revenus publicitaires et analytiques. L’étude date de 2016 (l’ICSI l’a rendue publique en février 2017) et les applications concernées ont changé depuis ; considérez-la donc comme une preuve de ce que le marché des VPN gratuits permet, et non comme un verdict sur une application que vous voyez aujourd’hui.

À qui appartiennent les applications VPN gratuites populaires ?

Souvent, à personne que l’on puisse facilement identifier. Une enquête de 2025 a révélé qu’une application sur cinq parmi les VPN gratuits les plus populaires de l’App Store américain d’Apple appartenait à des acteurs de Chine continentale ou de Hong Kong sans l’indiquer.

Le Tech Transparency Project, un groupe de surveillance américain, est parti des 100 premières applications VPN gratuites pour iPhone et iPad aux États-Unis en 2024⁴, selon le classement de la société d’analyse AppMagic. Dans son rapport d’avril 2025, il en a trouvé 20 appartenant à des entreprises ou des particuliers de Chine continentale ou de Hong Kong, a constaté que aucune de ces applications n’indiquait clairement son origine chinoise⁴, et que ces 20 applications avaient été téléchargées plus de 70 millions de fois depuis les boutiques d’applications américaines. Plusieurs étaient liées à Qihoo 360, une société chinoise de sécurité que le département américain du Commerce a ajoutée à sa liste des entités (Entity List) en 2020. Le TTP a souligné que les règles d’Apple stipulent elles-mêmes que les applications VPN « ne peuvent pas vendre, utiliser ou divulguer à des tiers de données, quelle qu’en soit la finalité ».⁴

Ce n’est pas nouveau. Une enquête antérieure du site d’évaluation Top10VPN, mise à jour pour la dernière fois en décembre 2018, a examiné 30 applications VPN gratuites populaires des boutiques d’applications américaine et britannique et a constaté que 17 avaient des liens avec la Chine⁵, que 64 % n’avaient pas de site web dédié et que 86 % avaient ce qu’elle qualifiait de politiques de confidentialité insuffisantes. La propriété n’est pas la preuve d’un abus, mais un VPN dont le propriétaire se cache derrière des sociétés écrans demande beaucoup de confiance sans rien offrir à vérifier.

Quelles offres de VPN gratuit valent la peine d’être utilisées ?

Des offres gratuites proposées par des fournisseurs dont l’activité payante est visible et vérifiable. Parmi les dix fournisseurs que nous couvrons, deux proposent une offre gratuite permanente, et l’équipe d’ExpressVPN propose une application gratuite distincte.

• Proton VPN. L’offre gratuite fonctionne sur un seul appareil, sans limite de données ni de vitesse et sans publicité⁶ ; les utilisateurs gratuits se connectent à des serveurs situés dans un nombre limité de pays, et le streaming et le P2P sont des fonctionnalités payantes de VPN Plus. L’audit « no-logs » 2026 de Proton réalisé par Securitum portait sur les serveurs de production des offres gratuite et payante¹¹. C’est l’offre gratuite la plus généreuse parmi les fournisseurs disposant d’un solide historique d’audits.
• Windscribe. L’offre gratuite donne droit à 10 Go par mois avec une adresse e-mail confirmée (2 Go sans), dans 10 pays⁸, sur un nombre illimité d’appareils, avec tous ses protocoles. Plus d’emplacements et plus d’appareils que l’offre gratuite de Proton, mais avec un plafond de données mensuel.
• EventVPN, une application gratuite financée par la publicité pour les appareils Apple, conçue par l’équipe d’ExpressVPN¹². Un test de sécurité de Cure53 en 2026 a révélé une faille critique et deux failles de gravité élevée¹³, dont du trafic IPv6 contournant le VPN sur les réseaux dual-stack ; le rapport de Cure53 indique que toutes les failles ont été corrigées ou atténuées et que les correctifs ont été vérifiés. Financée par la publicité signifie qu’une partie des données est transmise à des partenaires publicitaires : lisez donc sa politique de confidentialité.

Pour une liste plus complète, avec les limites de chaque offre gratuite, consultez les meilleurs VPN gratuits, et pour une comparaison directe des deux meilleures offres gratuites, consultez Proton VPN vs Windscribe.

À quoi renoncez-vous avec un VPN gratuit ?

Même une offre gratuite digne de confiance sacrifie des données, des appareils, des emplacements ou des fonctionnalités. Une offre payante les rend, et avec les fournisseurs ci-dessus, elle ne change pas la personne à qui vous faites confiance.

Ces limites comptent surtout pour ceux qui veulent un VPN activé en permanence. Un plafond de 10 Go s’épuise vite si vous regardez des vidéos en streaming, et un seul appareil oblige à choisir entre votre téléphone et votre ordinateur portable. Si vous n’activez le VPN que sur le Wi-Fi d’un hôtel ou d’un café, en revanche, une offre gratuite peut vous suffire indéfiniment. Notre guide Ai-je besoin d’un VPN ? vous aide à évaluer l’usage que vous en auriez réellement.

Comment les dix fournisseurs se comparent-ils sur les offres gratuites, les essais et les remboursements ?

Deux proposent une offre gratuite, plusieurs offrent un court essai gratuit, et les dix proposent une garantie de remboursement sur les offres payantes, allant de 7 jours ouvrés chez Windscribe à 45 jours chez CyberGhost.

Conditions telles que publiées sur le site de chaque fournisseur, vérifiées en novembre 2026 ; elles évoluent, relisez-les donc avant d’acheter. Deux constats méritent d’être connus. D’abord, la plupart des fournisseurs renvoient les achats effectués via les boutiques d’applications vers la procédure de remboursement d’Apple ou de Google au lieu de les traiter eux-mêmes ; acheter sur le site du fournisseur simplifie donc généralement le remboursement. Ensuite, les moyens de paiement anonymes, comme les espèces et la crypto, sont souvent non remboursables, ce qui compte si vous comptez payer ainsi chez Mullvad, IVPN ou Proton.

Combien coûte un VPN payant, et qu'en est-il des renouvellements ?

Les abonnements longs achetés pendant une promotion peuvent revenir à environ 2 $ par mois ; le piège, c’est que le prix annoncé ne s’applique généralement qu’à la première période, et que les abonnements se renouvellent automatiquement.

Quelques exemples tels qu’affichés sur les sites des fournisseurs le 12 novembre 2026 (les promotions changent, et plusieurs proposaient des offres Black Friday) :

• PIA : 2,03 $ par mois avec l'abonnement de 3 ans¹⁹ plus 4 mois offerts, renouvelé à 81,20 $ tous les 3 ans, ou 11,95 $ en abonnement mensuel.
• CyberGhost : 2,19 $ par mois avec l'abonnement de 2 ans²², facturé 61,32 $ pour les 28 premiers mois puis renouvelé à 61,32 $ par an, ou 12,99 $ en abonnement mensuel.
• PureVPN : l'offre Standard à 93,87 $ pour 63 mois (1,49 $ par mois)²⁴, renouvelée à 47,95 $ par an, ou 12,95 $ en abonnement mensuel.
• Windscribe Pro : 69 $ par an (5,75 $ par mois) ou 9 $ en abonnement mensuel¹⁰.
• Mullvad : 5 € par mois²⁸, que vous payiez un mois ou une année ; Mullvad affirme ne jamais faire de promotions.

L’EFF signale le risque général : les abonnements continueront de vous être facturés si vous oubliez de résilier¹. Notez la date de renouvellement dans votre agenda et comparez le prix de renouvellement, pas seulement celui de la première période, au moment de choisir. Notre guide des VPN les moins chers compare les grilles tarifaires complètes.

Un VPN payant est-il automatiquement plus sûr ?

Non. Payer supprime la raison la plus évidente pour un VPN de monétiser vos données, mais cela ne prouve rien en soi. Il faut encore vérifier qui l'exploite et quelles preuves étayent son engagement de non-conservation des journaux (no-logs).

Les recommandations 2024 de la CISA sur la sécurité mobile, rédigées pour les personnes fortement exposées au piratage étatique, avertissent que de nombreux fournisseurs de VPN, gratuits comme commerciaux, ont des politiques de sécurité et de confidentialité discutables³⁰. Si « commerciaux » figure dans cette phrase, ce n’est pas un hasard. En 2017, PureVPN, un service payant qui se présentait comme ne conservant aucun journal, a fourni au FBI des enregistrements de connexion³¹ qui ont aidé à identifier un suspect de cyberharcèlement ; sa politique de confidentialité indiquait qu’il enregistrait les heures de connexion et la bande passante. PureVPN affirme avoir durci sa politique depuis. Notre guide pour vérifier la promesse « no-logs » d’un VPN explique les cinq tests à appliquer à n’importe quel fournisseur, gratuit ou payant, et notre sélection de VPN sans journaux les met en pratique.

Faut-il utiliser un VPN gratuit ou payant ?

Choisissez une offre gratuite de Proton VPN ou de Windscribe si vous n'avez besoin d'un VPN qu'occasionnellement, sur un seul appareil ou dans la limite d'un quota de données, et sans pays particulier. Payez si vous voulez l'utiliser en permanence, sur plusieurs appareils, ou pour le streaming, le torrenting ou une localisation précise.

Évitez tout VPN gratuit dont vous ne pouvez pas identifier le propriétaire ou dont vous ne comprenez pas le modèle économique ; au vu des éléments ci-dessus, c’est un pari pire que l’absence de VPN. Si vous êtes prêt à payer, commencez par une période de remboursement plutôt que par un engagement long et irréversible : achetez sur le site du fournisseur, testez-le sur les réseaux et appareils que vous utilisez réellement, et résiliez pendant le délai s’il ne vous convient pas. Pour des choix précis, consultez les VPN pour le streaming, les VPN pour le torrent et nos comparatifs comme Proton VPN vs NordVPN.