Gratis vs. betaalde VPN: wat je opgeeft en de gratis abonnementen die het gebruiken waard zijn

Is een gratis VPN goed genoeg? Een gratis abonnement van een bedrijf met een betaald bedrijfsmodel erachter, zoals Proton VPN of Windscribe, is prima voor licht gebruik als je met de beperkingen kunt leven. Een gratis VPN zonder zichtbare manier om geld te verdienen is er een om te mijden, want jij bent dan waarschijnlijk het verdienmodel.

Dat onderscheid is belangrijker dan 'gratis vs betaald' zelf. VPN-servers draaien kost echt geld, dus elke gratis VPN wordt op een of andere manier gefinancierd: door een betaald abonnement, door advertenties of door jouw data. Hieronder lees je wat onderzoek in gratis VPN-apps heeft gevonden, wie de eigenaren van de populaire apps zijn, wat de betrouwbare gratis abonnementen je bieden, hoe de tien aanbieders die we behandelen scoren op gratis abonnementen, proefperiodes en terugbetalingen, en hoe je beslist of je moet betalen.

Hoe verdienen gratis VPN's geld?

Via een van drie routes: een upsell naar een betaald abonnement, advertenties, of het verkopen of gebruiken van je data. Het advies van de EFF is om je af te vragen welke van de drie het is voordat je een gratis VPN je verkeer toevertrouwt.

De gids van de EFF over het kiezen van een VPN beschrijft de modellen helder. Sommige "VPN's kunnen helemaal gratis zijn, maar verkopen je data."¹ Sommige hanteren een "freemium"-model: gratis aanmelden, maar na het bereiken van een datalimiet moet je betalen¹. En de gids stelt de vraag die dwars door de marketing heen prikt: "Als de VPN zijn dienst niet verkoopt, hoe houdt hij dan zijn bedrijf draaiende?"¹

Het freemium-model is de eerlijke variant: het gratis niveau is een voorproefje en de betalende klanten financieren de servers. Door advertenties gefinancierde apps zitten daar tussenin, want advertenties tonen betekent meestal enige vorm van tracking. Het datamodel is het slechtste geval, omdat een VPN al je verkeer ziet: dezelfde EFF-gids merkt op dat een VPN je surfgedrag weliswaar voor je ISP verbergt, maar dat alles zichtbaar is voor de VPN-aanbieder¹.

Wat vonden onderzoekers in gratis VPN-apps?

Veel van die apps deden niet wat ze beloofden. In de grootste academische studie naar Android-VPN-apps gebruikte 18% van 283 apps helemaal geen encryptie, en bevatten de meeste gratis apps die privacy beloofden trackers van derden.

Onderzoekers van CSIRO's Data61, ICSI, UC Berkeley en de University of New South Wales onderzochten 283 Android-apps die de Android-VPN-permissie gebruiken², geselecteerd uit meer dan 1,4 miljoen apps op Google Play, en presenteerden hun paper op de IMC 2016-conferentie. Hun bevindingen:

• 18% van de apps² gebruikte tunnelingprotocollen zonder encryptie, ondanks de beloofde beveiliging.
• Ongeveer 84% tunnelde geen IPv6-verkeer en 66% geen DNS-verkeer², waardoor een deel van het verkeer van de gebruiker buiten de VPN lekte.
• In 75% van de gratis VPN-apps² die beweerden de privacy van gebruikers te beschermen, zat minstens één trackingbibliotheek.
• 38% van de apps² had minstens één positieve malwaremelding op VirusTotal, hoewel slechts 4% door vijf of meer antivirusengines werd gemarkeerd.
• Twee apps werden betrapt op het injecteren van JavaScript³ in het verkeer van gebruikers voor tracking en advertenties, en één leidde e-commerceverkeer om naar advertentiepartners.

Een vergelijking in de paper gaat rechtstreeks over gratis vs betaald: 65% van de premium VPN-apps had geen trackingbibliotheek ingebouwd, tegenover slechts 28% van de gratis apps². De auteurs lezen dat als teken dat betaalde apps minder afhankelijk zijn van inkomsten uit advertenties en analytics. De studie is van 2016 (ICSI maakte haar in februari 2017 bekend) en de afzonderlijke apps zijn sindsdien veranderd, dus zie haar als bewijs van wat de markt voor gratis VPN's toelaat en niet als oordeel over een app die je nu tegenkomt.

Wie is eigenaar van de populaire gratis VPN-apps?

Vaak niemand die je makkelijk kunt achterhalen. Uit een onderzoek uit 2025 bleek dat een op de vijf van de populairste gratis VPN-apps in de Amerikaanse App Store van Apple eigendom was van partijen uit het vasteland van China of Hongkong, zonder dat te vermelden.

De Tech Transparency Project, een Amerikaanse waakhondgroep, begon met de top 100 gratis VPN-apps voor iPhone en iPad in de VS in 2024⁴, gerangschikt door het analysebedrijf AppMagic. In haar rapport van april 2025 vond ze dat 20 apps eigendom waren van bedrijven of personen op het vasteland van China of in Hongkong, dat geen van die apps duidelijk meldde dat het Chinese eigenaren had⁴, en dat de 20 apps meer dan 70 miljoen keer waren gedownload uit Amerikaanse appstores. Meerdere waren gelinkt aan Qihoo 360, een Chinees beveiligingsbedrijf dat het Amerikaanse ministerie van Handel in 2020 op zijn Entity List zette. TTP wees erop dat de eigen regels van Apple stellen dat VPN-apps "geen gegevens mogen verkopen, gebruiken of aan derden bekendmaken voor welk doel dan ook."⁴

Dit is niet nieuw. Een eerder onderzoek van reviewsite Top10VPN, voor het laatst bijgewerkt in december 2018, bekeek 30 populaire gratis VPN-apps uit de Amerikaanse en Britse appstores en vond dat 17 banden met China hadden⁵, 64% geen eigen website had en 86% volgens hen een ondermaats privacybeleid had. Eigendom is geen bewijs van misbruik, maar een VPN waarvan de eigenaar zich achter katvennootschappen verschuilt, vraagt veel vertrouwen en biedt niets om te controleren.

Welke gratis VPN-abonnementen zijn het gebruiken waard?

Gratis varianten van aanbieders van wie je het betaalde bedrijf kunt zien en controleren. Van de tien aanbieders die wij behandelen, hebben er twee een vast gratis abonnement, en het team van ExpressVPN heeft een aparte gratis app.

• Proton VPN. Het gratis abonnement werkt op één apparaat, zonder data- of snelheidslimieten en zonder advertenties⁶; gratis gebruikers verbinden met servers in een beperkt aantal landen, en streaming en P2P zijn betaalde functies van VPN Plus. De no-logs-audit van Proton door Securitum in 2026 omvatte productieservers van zowel de gratis als de betaalde variant¹¹. Het is het royaalste gratis abonnement van een aanbieder met een sterke auditgeschiedenis.
• Windscribe. Het gratis abonnement geeft 10 GB per maand met een bevestigd e-mailadres (2 GB zonder), in 10 landen⁸, op een onbeperkt aantal apparaten, met alle protocollen. Meer locaties en meer apparaten dan de gratis variant van Proton, maar met een maandelijkse datalimiet.
• EventVPN, een gratis, door advertenties gefinancierde app voor Apple-apparaten van het team van ExpressVPN¹². Een beveiligingstest van Cure53 in 2026 vond één kritiek en twee ernstige problemen¹³, waaronder IPv6-verkeer dat het VPN omzeilde op dual-stack-netwerken; volgens het rapport van Cure53 zijn alle bevindingen verholpen of beperkt en heeft Cure53 de oplossingen gecontroleerd. Door advertenties gefinancierd betekent dat een deel van de gegevens naar advertentiepartners gaat, dus lees het privacybeleid.

Voor een uitgebreidere lijst, inclusief wat elk gratis abonnement beperkt, zie de beste gratis VPN's, en voor een rechtstreekse vergelijking van de twee sterkste gratis varianten, zie Proton VPN vs Windscribe.

Wat geef je op met een gratis VPN?

Zelfs een betrouwbaar gratis abonnement ruilt data, apparaten, locaties of functies in. Met een betaald abonnement koop je die terug en, bij de bovenstaande aanbieders, verandert het niet wie je vertrouwt.

De beperkingen tellen het zwaarst voor mensen die het VPN de hele tijd aan willen hebben. Een limiet van 10 GB is snel op als je video streamt, en één apparaat betekent kiezen tussen je telefoon en je laptop. Zet je het VPN alleen aan op wifi in een hotel of café, dan kan een gratis variant je onbeperkt lang dekken. Onze gids Heb ik een VPN nodig? helpt je bepalen hoeveel je er echt mee zou gebruiken.

Hoe verhouden de tien aanbieders zich qua gratis abonnementen, proefperiodes en terugbetalingen?

Twee hebben een gratis abonnement, een paar bieden een korte gratis proefperiode, en alle tien bieden een geld-terug-garantie op betaalde abonnementen, variërend van 7 werkdagen bij Windscribe tot 45 dagen bij CyberGhost.

Voorwaarden zoals gepubliceerd op de site van elke aanbieder, gecontroleerd in november 2026; ze veranderen, dus lees ze opnieuw voordat je koopt. Twee patronen zijn goed om te kennen. Ten eerste verwijzen de meeste aanbieders aankopen via een app-store door naar het terugbetalingsproces van Apple of Google in plaats van die zelf af te handelen, dus kopen op de website van de aanbieder houdt een terugbetaling meestal eenvoudiger. Ten tweede zijn anonieme betaalmethoden zoals contant geld en crypto vaak niet terug te betalen, wat uitmaakt als je zo wilt betalen bij Mullvad, IVPN of Proton.

Wat kost een betaalde VPN, en hoe zit het met verlengingen?

Lange abonnementen die je tijdens een actie koopt, kunnen ongeveer $2 per maand kosten; het addertje is dat de geadverteerde prijs meestal alleen voor de eerste looptijd geldt en dat abonnementen automatisch verlengd worden.

Enkele voorbeelden zoals vermeld op de sites van de aanbieders op 12 nov 2026 (acties veranderen en meerdere liepen mee in Black Friday-acties):

• PIA: $2,03 per maand bij het abonnement van 3 jaar¹⁹ met 4 extra maanden, verlengd tegen $81,20 per 3 jaar, of $11,95 per maand bij maandelijkse betaling.
• CyberGhost: $2,19 per maand bij het abonnement van 2 jaar²², waarvan voor de eerste 28 maanden $61,32 wordt gefactureerd en dat daarna wordt verlengd tegen $61,32 per jaar, of $12,99 per maand bij maandelijkse betaling.
• PureVPN: het Standard-abonnement voor $93,87 voor 63 maanden ($1,49 per maand)²⁴, verlengd tegen $47,95 per jaar, of $12,95 per maand bij maandelijkse betaling.
• Windscribe Pro: $69 per jaar ($5,75 per maand) of $9 per maand bij maandelijkse betaling¹⁰.
• Mullvad: €5 per maand²⁸, hetzelfde of je nu per maand of per jaar betaalt; Mullvad zegt nooit kortingsacties te houden.

De EFF wijst op het algemene risico: abonnementen blijven geld van je afschrijven als je vergeet op te zeggen¹. Zet de verlengdatum in je agenda en vergelijk bij het zoeken de verlengprijs, niet alleen de prijs voor de eerste looptijd. In onze gids voor de goedkoopste VPN vergelijken we de volledige prijslijsten.

Is een betaalde VPN automatisch veiliger?

Nee. Betalen neemt de meest voor de hand liggende reden weg waarom een VPN je gegevens te gelde zou maken, maar het bewijst op zichzelf niets. Je moet nog steeds nagaan wie erachter zit en welk bewijs de no-logs-belofte ondersteunt.

De mobiele beveiligingsrichtlijnen van CISA uit 2024, geschreven voor mensen met een hoog risico op hacking door staten, waarschuwen dat veel gratis en commerciële VPN-aanbieders een twijfelachtig beveiligings- en privacybeleid hebben³⁰. Niet voor niets staat 'commerciële' in die zin. In 2017 gaf PureVPN³¹, een betaalde dienst die zich presenteerde als een dienst zonder logs, verbindingsgegevens aan de FBI die hielpen een verdachte van cyberstalking te identificeren; in het privacybeleid stond dat verbindingstijden en bandbreedte werden vastgelegd. PureVPN zegt dat het zijn beleid daarna heeft aangescherpt. In onze gids over het controleren van de no-logs-claim van een VPN leggen we de vijf tests uit die je bij elke aanbieder kunt doen, gratis of betaald, en ons no-logs-overzicht past ze toe.

Kun je beter een gratis of een betaalde VPN gebruiken?

Gebruik een gratis abonnement van Proton VPN of Windscribe als je een VPN maar af en toe nodig hebt, op één apparaat of binnen een datalimiet, en geen bepaald land nodig hebt. Betaal als je hem altijd aan wilt hebben, op meerdere apparaten, of voor streaming, torrenting of een specifieke locatie.

Vermijd elke gratis VPN waarvan je de eigenaar niet kunt achterhalen of waarvan je het verdienmodel niet kunt verklaren; op basis van het bewijs hierboven is dat een slechtere keuze dan geen VPN. Ben je klaar om te betalen, begin dan met een terugbetalingstermijn in plaats van een lange verplichting die je niet ongedaan kunt maken: koop op de eigen site van de aanbieder, test hem op de netwerken en apparaten die je echt gebruikt en zeg op binnen de termijn als hij niet bevalt. Voor concrete tips, zie VPN's voor streaming, VPN's voor torrenting en onze vergelijkingen zoals Proton VPN vs NordVPN.